Właściwy przebieg opieki nad kobietą w ciąży wiąże się z wiarygodnym określeniem wieku ciążowego czyli czasu trwania ciąży. Jednak większość kobiet nie zna dokładnej daty zapłodnienia, dlatego termin porodu określa się orientacyjnie w oparciu o datę pierwszego dnia ostatniej miesiączki. Średnio czas trwania ciąży wynosi 280 dni, licząc od pierwszego dnia ostatniej miesiączki w 28-dniowym cyklu miesiączkowym, lub 266 dni od ostatniej owulacji. Ustalenie wieku ciążowego na podstawie terminu ostatniej miesiączki może być mniej wiarygodne u kobiet z nieregularnymi cyklami miesiączkowymi.

Reguła Naegelego określa czas trwania ciąży na 281 dni. Zgodnie z regułą termin porodu przy prawidłowych, trwających 28 dni cyklach, ustala się poprzez dodanie do daty pierwszego dnia ostatniej miesiączki 7 dni, a następnie odejmując 3 miesiące kalendarzowe. Jeżeli cykle są dłuższe bądź krótsze w równaniu wprowadza się modyfikacje. Jeśli cykl jest dłuższy odejmując liczbę dni o jaką cykl różni się od 28-dniowego cyklu, zaś jeśli krótszy – dodając.

Prawidłowa ocena wieku ciążowego jest ważna ponieważ może uchronić przed nieuzasadnioną indukcją porodu czy błędnym rozpoznaniem zaburzeń wzrastania płodu.
W celu potwierdzenia bądź skorygowania przewidywanego terminu porodu wykonuje się badanie ultrasonograficzne (USG) podczas którego dokonuje się kilku pomiarów płodu:

• Długość ciemieniowo-siedzeniowa (CRL – crown-rump length) – dokonywany przed 10 tygodniem ciąży
• Pomiar dwuciemieniowego wymiaru główki płodu (BPD – biparietal diameter) – dokonywany między 8 a 22 tygodniem ciąży

W kolejnych trymestrach ciąży, oceny wieku ciążowego można dokonać na podstawie pomiaru kości udowej (FL – femur length), a także wymiaru móżdżku (TCD – transverse cerebellar diameter).
Należy jednak pamiętać, że określenie wieku ciążowego w pierwszym trymestrze ma największe znaczenie więc późniejsze pomiary nie powinny wpływać na ustalony wiek ciąży w początkowym okresie jej trwania.